Achtergrond en bevindingen
Verticale prijsbinding doet zich voor wanneer een leverancier afnemers verplicht of onder druk zet om producten tegen bepaalde prijzen te verkopen, in plaats van dat afnemers hun prijzen autonoom bepalen. Dergelijke praktijken zijn verboden onder de Europese en nationale mededingingsregels. Na onaangekondigde inspecties in april 2023, en de opening van een formele procedure in juli 2024, stelde de Commissie vast dat Gucci, Chloé en Loewe voor nagenoeg hun volledige assortiment verticale prijsbinding hadden opgelegd aan onafhankelijke online- en offline-verkopers. De modehuizen eisten dat wederverkopers niet afweken van aanbevolen prijzen, kortingsniveaus en uitverkoopperiodes, en verboden in sommige gevallen kortingen volledig. Daarnaast instrueerde Gucci detailhandelaren de online verkoop van een specifieke productlijn te staken. De Commissie concludeerde dat deze gedragingen de prijsautonomie van detailhandelaren ontnamen, concurrentiedruk verminderden en de directe verkoop door de modehuizen beschermde tegen concurrentie van hun detailhandelaren, en daarmee verboden overeenkomsten vormden in de zin van artikel 101 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie.
Omdat Gucci, Chloé en Loewe tijdens het onderzoek actief met de Commissie meewerkten, werden hun boetes met maximaal 50 % verminderd.
Gevolgen voor bedrijven
Het besluit onderstreept de voortdurende aandacht van mededingingsautoriteiten voor verticale prijsbinding en beperkingen die online verkoop en dubbele distributiemodellen raken. Dit is geen op zichzelf staand geval; in 2018 legde de Commissie aanzienlijke boetes op aan Asus, Denon & Marantz, Philips en Pioneer wegens gedragingen die de prijsvrijheid van online verkopers voor een breed scala aan consumentenelektronica beperkten. De Autoriteit Consument en Markt (ACM) beboette daarnaast LG en Samsung met respectievelijk 8 miljoen en 39 miljoen euro voor verboden verticale prijsbinding. In beide zaken verweet de ACM de fabrikanten ervan online prijzen te monitoren en, onder het mom van prijsaanbevelingen, de prijsstelling van verkopers te beïnvloeden. Beide zaken zijn momenteel in behandeling bij de rechter.
De boetes laten zien dat bedrijven hun distributie- en prijsstrategieën zorgvuldig dienen te beoordelen om ervoor te zorgen dat ze volledig in lijn zijn met Europese en nationale mededingingsregels. Leveranciers mogen weliswaar niet-bindende prijsaanbevelingen doen, maar moeten zich onthouden van inmenging in de prijsstelling van wederverkopers door prijsinformatie van concurrenten te delen of op te treden naar aanleiding van klachten over lagere prijzen. Prijsbeslissingen moeten uitsluitend aan de verkoper worden overgelaten.
Houthoff Competition Event
Op 20 november organiseert Houthoff het Competition Event. Het programma belicht hoe nieuwe handhavingsinstrumenten, geopolitieke ontwikkelingen en veranderende toezichtsbenaderingen het mededingingsrecht vormgeven. Daarnaast volgt een reflectie op recente trends en een vooruitblik op 2026. Verdere details over het evenement zijn hier te vinden.